Семейство куньих, к#nbsp;которому принадлежит наш сегодняшний герой#nbsp;— степной хорек#nbsp;— имеет очень древнюю историю. Первые формы куньих появились около 40 миллионов лет назад, что примерно совпало с#nbsp;появлением грызунов. Поэтому все куньи имеют удлиненную форму тела и#nbsp;относительно короткие лапы#nbsp;— чтобы без особых проблем проникать в#nbsp;норы своих потенциальных жертв! С#nbsp;течением эволюции семейство раздробилось на#nbsp;многочисленные рода и#nbsp;виды, но#nbsp;некоторые их#nbsp;них остались достаточно узкоспециализированными. К#nbsp;таким можно отнести и#nbsp;степного хорька, жизненное благополучие которого на#nbsp;степных просторах Калмыкии во#nbsp;многом зависит от#nbsp;малого суслика, а#nbsp;точнее#nbsp;— от#nbsp;его количества! В#nbsp;динамике численности этих двух видов прослеживается четкая прямая зависимость. Чем больше становится сусликов#nbsp;— тем больше плодятся хорьки. Найдя многочисленную процветающую колонию малых сусликов, семейка хорьков «квартируется» в#nbsp;этой местности до#nbsp;тех пор, пока не#nbsp;проредит их#nbsp;ряды на#nbsp;столько, что поиск новых жертв становится трудозатратным. Тогда хорьки пускаются в#nbsp;путь на#nbsp;поиски очередной колонии! Живут хорьки в#nbsp;норах своих жертв, раскапывая их#nbsp;и#nbsp;обустраивая по#nbsp;своему разумению. И#nbsp;даже зимняя спячка сусликов глубоко под землей не#nbsp;гарантирует им#nbsp;полную безопасность#nbsp;— хорьки могут находить их#nbsp;и#nbsp;там, раскапывая зимовальные норы и#nbsp;используя сусликов как запас живых «консервов». Жертвами степного хорька также могут стать полевки, песчанки, тушканчики, хомяки, они не#nbsp;пройдут мимо птичьей кладки и#nbsp;птенцов, с#nbsp;удовольствием закусят лягушкой, змеёй или саранчой. Сами хорьки могут стать жертвой степного орла или погибнуть в#nbsp;конкурентной борьбе с#nbsp;лисицей или волком.