Степной хорь#nbsp;— один из#nbsp;наиболее многочисленных и#nbsp;широко распространённых хищников семейства куньих в#nbsp;степной, полупустынной и#nbsp;пустынной зонах Азии. В#nbsp;Калмыкии он#nbsp;распространён повсеместно, но#nbsp;не#nbsp;равномерно, встречаясь чаще там, где находятся плотные поселения сусликов. Общеизвестно, что основным кормом степных орлов является малый суслик, но#nbsp;мало кто знает, что степной хорёк является гораздо более страшным врагом для них, чем орёл. В#nbsp;отличие от#nbsp;других хищников, хорь уничтожает сусликов в#nbsp;течение всего года, даже в#nbsp;период их#nbsp;спячки, раскапывая зимовочные норы зверьков, чуя их#nbsp;через 10−15 см#nbsp;слой земли в#nbsp;вертикальном ходе. Даже строение их#nbsp;тела идеально подходит по#nbsp;размерам узким суслиным норам. По#nbsp;данным советских зоологов, хори уничтожают около 12% популяции спящих сусликов. Для хорька находящиеся в#nbsp;спячке суслики#nbsp;— всё равно что живые консервы!
Хорь предпочитает открытые местообитания. Активность у#nbsp;него круглосуточная, но#nbsp;чаще дневная, когда он#nbsp;охотится на#nbsp;сусликов, и#nbsp;ночная, когда им#nbsp;добываются мышевидные грызуны. Несмотря на#nbsp;свои малые размеры, для выведения потомства хори откапывают норы (чаще разрывая и#nbsp;расширяя суслиные) с#nbsp;длиной ходов до#nbsp;7#nbsp;м, глубиной 130#nbsp;см и#nbsp;гнездовой камерой 30#nbsp;см диаметром! Хорьки отличаются высокой плодовитостью. В#nbsp;помёте отмечаются от#nbsp;3 до#nbsp;18 детёнышей, в#nbsp;среднем 8#nbsp;— 10 детёнышей на#nbsp;выводок! Динамика численности популяции степных хорьков по#nbsp;годам подвержена резким колебаниям в#nbsp;зависимости от#nbsp;численности их#nbsp;основных жертв#nbsp;— малых сусликов и#nbsp;других мышевидных грызунов, а#nbsp;также от#nbsp;пресса хищников. Да, на#nbsp;хищника есть свой хищник, и#nbsp;нередко в#nbsp;гнёздах степных орлов мы#nbsp;находим добытых хорьков. Так происходит, когда сусликов в#nbsp;степи по#nbsp;каким-то причинам перестает хватать и#nbsp;конкуренция между орлами и#nbsp;хорьками становится очень острой.
Несмотря на#nbsp;свой небольшой размер, хорьки очень бесстрашны и#nbsp;агрессивны, и#nbsp;могут дать отпор хищникам крупнее себя#nbsp;— корсакам, лисам и#nbsp;даже волкам. Впрочем, для волков у#nbsp;них припасена другая стратегия выживания#nbsp;— хорек может выпустить во#nbsp;врага струю мускусных прианальных желез с#nbsp;очень резким, неприятным и#nbsp;стойким запахом, после которого у#nbsp;нападавшего полностью отпадет охота с#nbsp;ним связываться.
В#nbsp;годы высокой численности хорьки часто заходили в#nbsp;населенные пункты, животноводческие стоянки, нередко наводя ужас и#nbsp;переполох в#nbsp;курятниках, из-за чего их#nbsp;не#nbsp;особо любят сельские жители.
Степной хорь, несмотря на#nbsp;свою относительную немногочисленность и#nbsp;небольшой размер является очень важным компонентом степных и#nbsp;полупустынных экосистем, наряду с#nbsp;малым сусликом являясь одним из#nbsp;индикаторов их#nbsp;благополучия.