В последнее время мы много писали о журавлях-красавках, но не стоит забывать, что Калмыкию посещают еще и серые журавли.
В эти сентябрьские дни серые журавли, прилетевшие с севера, собираются в долине Маныча, где совместно с журавлями-красавками образуют грандиозные многочисленные скопления. С наступлением холодов они улетят на зимовку в страны Африки и Ближнего Востока.
Серый журавль — одна из самых крупных птиц нашей фауны: его рост достигает 125 см, вес до 6 кг, а размах крыльев может превышать 2 метра. Свое название эта птица оправдывает: основной цвет оперения взрослых особей — серый. Шея и голова черно-белые, на голове есть красная «шапочка».
В глаза бросаются удлиненные перья в задней части туловища журавля — этот «хвост» образован удлиненными маховыми перьями крыла. Самец и самка практически идентичны, самец немного крупнее.
В России популяция серого журавля находится в относительно стабильном состоянии и занимает огромную территорию от Прибалтики до бассейна Колымы и Забайкалья на востоке. Ежегодно в период весенних и осенних миграций стаи серых журавлей на некоторое время задерживаются в Кумо-Манычской впадине. В различные годы в акватории Состинских и Сарпинских озер Калмыкии были зафиксированы единичные случаи гнездования серых журавлей. Однако, в связи с аридизацией климата, обмелением озер, гнездование их здесь прекратилось.
В места гнездования журавли возвращаются примерно к середине апреля. Спариванию предшествуют красивые танцы птиц: они демонстрируют друг другу различные движения, подпрыгивают, подбрасывают в воздух травинки и частички грунта. Пары у журавлей постоянны и часто сохраняются всю жизнь.
Серый журавль — очень красивая и популярная в культуре различных народов птица. В то же время это очень чувствительный к нарушению своих местообитаний вид, требующий бережного к себе отношения.