Достаточное питание — залог успешного становления птенцов на крыло. Для степных орлов в Калмыкии, чей цикл размножения тесно связан с малым сусликом, обилие этих грызунов на охотничьих участках имеет ключевое значение. К примеру, вылупление птенцов у степных орлов приурочено к моменту массового выхода молодняка сусликов из нор в начале мая. Пользуясь коротким периодом максимального обилия легкодоступной добычи, взрослые птицы имеют все шансы помочь птенцам встать на крыло до наступления летней бескормицы.
Процесс смены гнездовых нарядов, роста маховых и рулевых перьев, и становления на крыло у орлят занимает примерно 70 дней. Всё это время они должны снабжаться кормом в достаточной мере с учётом растущего в арифметической прогрессии аппетита. Поэтому не каждой паре степных орлов по силам воспитать трех орлят. Такое возможно только в местах, где численность сусликов очень высока. Как, например, на северо-западных равнинах заповедника «Черные земли». Весенний учёт сусликов по норам-веснянкам показал одну из самых высоких плотностей обитания за всю историю наблюдений — 100 сусликов на гектар.
Разумеется, раньше нас про это узнала местная пара орлов, принявшая решение отложить в этом сезоне 3 яйца. Но после вылупления птенцов в середине мая кормовая ситуация изменилась в худшую сторону, о чем нам поведала фотоловушка, установленная рядом с гнездом. Родителям не удалось прокормить младшего, в результате чего к началу июня на гнезде осталось два птенца. В знойные июньские дни орлица создавала тень над птенцами, а орёл охотился сутки напролёт. Казалось, вот-вот и орлята начнут летать: в первую неделю июня они начали покидать гнездо, исследуя окрестности. В объектив фотоловушки орлята больше не вернулись. К сожалению, в конце июля мы обнаружили разложившиеся останки одного из подросших птенцов в нескольких десятков метров от гнезда. Судьба последнего птенца осталась неизвестной. Надеемся, что он благополучно начал самостоятельную жизнь.
Причина гибели второго птенца осталась неизвестной: его могли растерзать наземные хищники — лисы или волки. Смерть же от голода кажется маловероятной, учитывая вводные весенние данные по плотности сусликов. Однако для крупного хищника, находящегося на вершине пищевой пирамиды, коим и является степной орёл, важна не только численность потенциальной добычи, но и её доступность. Можно ожидать, что там, где много сусликов, там будет и много желающих ими промышлять. В этом году в заповеднике мы отметили подъём численности степного хорька — главного специалиста по добыванию сусликов. Кроме того, после отёла сайгаков в заповеднике остались крупные негнездовые скопления молодых степных орлов, составившим конкуренцию гнездящимся парам.
При таком количестве пищевых конкурентов возможности для успешной охоты, несомненно, снижаются. Мораль у этой истории такова — в дикой природе изобилие корма не всегда гарантирует выживание большого количества молодняка. Можно предположить, что если бы наша пара орлов принялась воспитывать не трёх, а одного или даже двух птенцов, то энергетические затраты, вложенные в них, вписались в более сжатые сроки за счёт быстрого их роста, и уже в конце июня орлята могли бы летать. Но кто мог знать, что конкуренция за сусликов в этом сезоне и в этом конкретном месте будет очень острой! Заповедная природа, какой она и должна быть повсеместно, сама регулирует жизнь обитающих на её просторах животных и распределяет свои ресурсы, невзирая на их место в пищевой пирамиде.
Процесс смены гнездовых нарядов, роста маховых и рулевых перьев, и становления на крыло у орлят занимает примерно 70 дней. Всё это время они должны снабжаться кормом в достаточной мере с учётом растущего в арифметической прогрессии аппетита. Поэтому не каждой паре степных орлов по силам воспитать трех орлят. Такое возможно только в местах, где численность сусликов очень высока. Как, например, на северо-западных равнинах заповедника «Черные земли». Весенний учёт сусликов по норам-веснянкам показал одну из самых высоких плотностей обитания за всю историю наблюдений — 100 сусликов на гектар.
Разумеется, раньше нас про это узнала местная пара орлов, принявшая решение отложить в этом сезоне 3 яйца. Но после вылупления птенцов в середине мая кормовая ситуация изменилась в худшую сторону, о чем нам поведала фотоловушка, установленная рядом с гнездом. Родителям не удалось прокормить младшего, в результате чего к началу июня на гнезде осталось два птенца. В знойные июньские дни орлица создавала тень над птенцами, а орёл охотился сутки напролёт. Казалось, вот-вот и орлята начнут летать: в первую неделю июня они начали покидать гнездо, исследуя окрестности. В объектив фотоловушки орлята больше не вернулись. К сожалению, в конце июля мы обнаружили разложившиеся останки одного из подросших птенцов в нескольких десятков метров от гнезда. Судьба последнего птенца осталась неизвестной. Надеемся, что он благополучно начал самостоятельную жизнь.
Причина гибели второго птенца осталась неизвестной: его могли растерзать наземные хищники — лисы или волки. Смерть же от голода кажется маловероятной, учитывая вводные весенние данные по плотности сусликов. Однако для крупного хищника, находящегося на вершине пищевой пирамиды, коим и является степной орёл, важна не только численность потенциальной добычи, но и её доступность. Можно ожидать, что там, где много сусликов, там будет и много желающих ими промышлять. В этом году в заповеднике мы отметили подъём численности степного хорька — главного специалиста по добыванию сусликов. Кроме того, после отёла сайгаков в заповеднике остались крупные негнездовые скопления молодых степных орлов, составившим конкуренцию гнездящимся парам.
При таком количестве пищевых конкурентов возможности для успешной охоты, несомненно, снижаются. Мораль у этой истории такова — в дикой природе изобилие корма не всегда гарантирует выживание большого количества молодняка. Можно предположить, что если бы наша пара орлов принялась воспитывать не трёх, а одного или даже двух птенцов, то энергетические затраты, вложенные в них, вписались в более сжатые сроки за счёт быстрого их роста, и уже в конце июня орлята могли бы летать. Но кто мог знать, что конкуренция за сусликов в этом сезоне и в этом конкретном месте будет очень острой! Заповедная природа, какой она и должна быть повсеместно, сама регулирует жизнь обитающих на её просторах животных и распределяет свои ресурсы, невзирая на их место в пищевой пирамиде.
