В середине августа орнитолог заповедника «Черные земли» Антон Абушин провел полевые исследования экологии хищных птиц в природном парке «Донской» в Волгоградской области. Главной целью был мониторинг гнездовой группировки степного орла, занесенного в Красную книгу России, в ключевых для них местообитаниях — меловых балках малой излучины Дона. Возможно, на данный момент, это самая западная гнездящаяся группировка степного орла в стране.
Этот уникальный ландшафт представляет собой сложную сеть оврагов и балок с выходами меловых пород, поросших степной растительностью, а в наиболее увлажненных местах — кустарниками и деревьями. Крутые склоны и труднодоступность этих территорий создают идеальные условия для гнездования крупных пернатых хищников, обеспечивая им укрытие и хороший обзор для охоты.
За неделю исследований был пройден маршрут длиной почти 300 км. Обследование показало сходное с территорией Калмыкии долговременное снижение численности мышевидных грызунов и сусликов — основной кормовой базы этих хищников, что негативно сказалось на их размножении в текущем сезоне.
В ходе обследования найдены три многолетних гнезда степных орлов на можжевельниках по склонам крутых и высоких меловых балок. Особый интерес представляет гнездо в окрестностях хут. Голубинский 2-й: в его лотке обнаружены черепа трех сурков. Эта находка представляет большой интерес, поскольку сурки играют важное значение в рационе степных орлов у лесостепных и горных гнездовых группировок. Крупный размер добычи позволяет орлам выкармливать птенцов даже в условиях нерегулярной охоты. Также найдены костные останки птенца в другом гнезде, что свидетельствует об отсутствии успешного размножения в последние годы. Общая численность группировки степных орлов в излучине Дона предварительно оценена в 10−20 пар. Наряду с гнездящимися в Калмыкии степными орлами, это практически единственное место к западу от Волги, где они еще сохраняются.
Кроме того, найдены следы пребывания филина (перья, погадки, лунки) в семи точках. Экстраполяция полученных данных на все выявленные гнездопригодные биотопы (овраги, балки и обрывы) позволила оценить потенциальную численность гнездящейся группировки филинов излучины в 94−117 пар. Это указывает на высокую значимость территории для сохранения вида.
Попутно были зафиксированы и другие редкие виды: орлан-белохвост, орел могильник, змееяд и европейский тювик. Территория парка «Донской» подтвердила статус ключевой для сохранения биоразнообразия региона. Благодарим Дирекцию ООПТ Волгоградской области за предоставленную возможность проведения научных исследований. Полученные данные, обработанные с помощью ГИС-технологий, лягут в основу научных публикаций и помогут в разработке мер охраны уязвимых пернатых хищников.